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Covid-19 : A la recherche de l´origine du mal
Combattre le Covid-19, c'est se projeter vers l'avenir en créant des vaccins, mais aussi regarder en arrière pour tenter de retracer l'origine de cette nouvelle maladie, un an après son émergence en Chine. Une quête minutieuse, à l'issue incertaine.
De quand date le Covid-19 ?
On ne peut le dire avec certitude. Tout ce qu'on sait, c'est que les premiers cas ont été repérés dans la ville chinoise de Wuhan il y a un an, avant que la maladie gagne l'Asie puis le monde. "On pense que les premiers cas à Wuhan datent de début décembre", souligne l'OMS (Organisation mondiale de la santé) sur son site internet.
"Mais l'endroit où une épidémie est d'abord détectée n'est pas forcément celui où elle a démarré", ajoute l'OMS, selon laquelle "on ne peut pas exclure que le virus ait circulé ailleurs, silencieusement".
Ces derniers mois, des chercheurs de différents pays ont assuré que des cas étaient passés inaperçus bien avant décembre 2019, en se basant sur des analyses d'eaux usées ou sur des tests a posteriori d'échantillons sanguins.
Mais ces affirmations n'ont "pas été confirmées", nuance Etienne Simon-Lorière, responsable de l'unité de génomique évolutive des virus à ARN à l'Institut Pasteur (Paris).
Pour dresser l'arbre généalogique du virus, les chercheurs s'appuient notamment sur la génétique. Ces analyses "permettent de mieux comprendre les dynamiques de transmission, en particulier la façon dont le virus a pu évoluer dans le temps et comment plusieurs foyers d'infection peuvent être liés entre eux", selon l'OMS.
Cette dernière a monté une équipe internationale dont la mission est de remonter aux origines du virus. Elle devra à la fois enquêter sur les animaux suspects et sur la façon dont les premiers malades ont pu être infectés.
Comment le virus est-il né ?
Les scientifiques s'accordent à dire que la maladie a une origine animale. "Le gros point d'interrogation, c'est ce qui a amené au transfert vers l'Homme", explique Etienne Simon-Lorière à l'AFP.
